Невеста Льва [= Заложница страсти ] - Конни Мейсон

— Вы правы, милорд, видение, только что посетившее меня, ужасно, но оно не обязательно сбудется.

Лайон сжал ее руки, подвел к стулу, усадил ее и сел сам на пол.

— Скажите мне, Ариана.

— А видела, что вы получите смертельный удар на поле боя, — прошептала она, опустив глаза. — Возможно, вы умрете. Вы упали и лежали неподвижно.

Мужчина замер:

— Что вы еще видели?

Она покачала головой:

— Ничего.

— Колдунья тоже видела мою смерть?

— Да, но еще и другое, что мне не являлось, — поспешно добавила девушка. — Надия сказала, что в моей власти спасти вас.

— В вашей? — рыцарь с сомнением покачал головой.

Ариана сама не верила, но если Надия говорит, значит, все правда. Внезапно ее лицо просветлело.

— Я поеду с вами в Честер и буду защищать вашу спину, как вы защищали спину Вильгельма, — воскликнув это, леди Крэгмир вскочила на ноги. — Торопитесь, Лайон, у нас нет времени, если нам надо уезжать на рассвете. Слова Арианы затронули самые потайные струны его души, заставив сердце гулко забиться от чувства, еще неделю назад непонятого бы им. До встречи с этой удивительной саксонкой он не знал настоящей любви и не верил в ее существование. Его жена не походила ни на одну женщину. Она была мужественна и упряма, страстна и нежна. Лайон нуждался в ней так же сильно, как в еде и питье. Мужчина не знал еще ни одной женщины, которая бы взяла в руки оружие, чтобы защитить своего возлюбленного. Он гордился Арианой, но никогда не позволил бы ничего подобного, потому что сам в состоянии защитить себя.

— Нет, Ариана, ваше предложение делает вам честь, но в нем нет необходимости. Я защищал себя всегда сам. Вам не надо ехать в Честер. Вы останетесь в Крэгмире, где вашей жизни ничто не будет угрожать.

Леди Крэгмир вскочила, гневно сверкая глазами:

— Как вы смеете смеяться над моими добрыми намерениями! Пусть на мои видения не всегда следует полагаться, но опасно не обращать на них внимания! Надия утверждает, что только я могу спасти вас. У вас нет причины отвергать мою помощь.

— У меня есть много причин. Вы моя жена, и мне небезразлично, что произойдет с вами. Если мне суждено умереть, я умру с уверенностью, что вы находитесь в безопасности, под защитой стен Крэгмира. Но я не собираюсь умирать. Только теперь я понял, что мне есть для кого и для чего жить. Дождитесь меня, Ариана. Когда я вернусь, мы поговорим о том, что я недавно для себя открыл. Я расскажу вам о том, что до сих пор отвергал.

Норманн, притянув ее к себе, обнял ее и с жаром продолжал:

— Обещайте, что не вздумаете последовать за мной, — крепче обнимая девушку, он шептал: — Обещайте, что не будете делать глупостей. У вас есть сила, чтобы спасти меня. Надия права. Вы способны сделать это, подарив мне любовь и покой.

Ариана так долго молчала, что Лайон едва не потерял терпение. Она сдерживала слезы, думая о том, почему супруг отверг ее помощь. На его плечах лежал и без того тяжкий груз, и не стоит добавлять ему забот. В конце концов баронесса неохотно согласилась остаться в Крэгмире. Лайон с облегчением вздохнул, и Ариана решила, что настало время сказать ему о ребенке. С ее стороны было бы жестоко отправить его в бой, из которого он может не вернуться, и не позволить ему узнать о долгожданном наследнике.

— Лайон, я хочу кое-что вам сообщить. Думаю, эта новость обрадует вас.

— Вы уже обрадовали меня, — произнес Лев, не желая портить чудесного мгновения, сблизившего супругов после стольких дней вражды.

— Но вы должны знать…

— Нет, Ариана, — прошептал Лайон и приложил палец к ее губам. — Подождите моего возвращения. Нам обоим есть что забыть и простить. Мои люди ждут меня. Надо еще почистить оружие и собрать провизию на дорогу. Я нужен Вильгельму, и поэтому надо спешить.

— Конечно, вы правы. Отправляйтесь на помощь Вильгельму, милорд, я буду с нетерпением ждать вашего возвращения.

— Я вернусь, дорогая, верьте мне.

— Не поднимайтесь, — зашептал Лайон, когда леди Крэгмир попыталась на рассвете встать с постели. — Я хочу именно такой запомнить вас: лежащей с раскрасневшимся лицом, с губами, распухшими от поцелуев, на нашем супружеском ложе. Я хочу сказать вам так много, но времени нет.

— Почему вы так долго ждали? — с любопытством спросила девушка. — Все эти дни мы могли бы быть очень счастливы, если бы вы не позволили гневу завладеть вашим сердцем.

— Вы женщина, Ариана, у вас есть семья и имя. А у меня всю жизнь были только гордость и незапятнанная честь, которую я обрел, сражаясь под знаменами Завоевателя. Затем на моем пути появились вы. Я не хотел жениться на вас, но сделал это, чтобы доставить удовольствие Вильгельму. Мне понравился Крэгмир, в нем осталась частичка моего сердца. Первый удар по моей гордости вы нанесли, когда оскорбляли меня. Вы никогда не скрывали своей ненависти к норманнам, презирали меня, несмотря ни на что. И когда меня поставили перед необходимостью выбрать между Малькольмом и вашим союзом с Эдриком, я переступил через гордыню и не позволил вам стать женой Блэкхита. Вы представить себе не можете, что я чувствовал.

— Я не просила вас делать это, — напомнила ему супруга.

— Вам и не надо было, я сам сделал выбор. И именно поэтому факт измены Вильгельму оказался вдвойне отвратительным. Я не мог простить вас.

— Лайон, я…

— Нет, миледи, у нас мало времени. Я должен идти. Мы поговорим, когда я вернусь.

— Да, когда вернетесь, — согласилась Ариана и мрачно подумала: «Если вы вернетесь».

Она наблюдала, как он одевается при мерцающем свете свечи, и восхищалась стройной, мускулистой фигурой. Леди Крэгмир знала, что в зале сэр Бельтан поможет ему облачиться в боевые доспехи и выберет оружие. Одевшись, мужчина долго смотрел на жену, затем, встав на колени, поцеловал ее. Когда дверь за ним закрылась, девушка разрыдалась.

— Идите с Богом, любовь моя, и пусть удача не покинет вас, — прошептала она ему вслед.

Двумя часами позже Ариана стояла на смотровой площадке, кутаясь в плащ и стараясь защититься от порывистого, пронзительного ветра. Лайон ехал впереди отряда и уже миновал ворота. Он казался могучим, непобедимым, сеющим страх и в то же время удивительно уязвимым в свете занимающейся кровавой зари. Ей показалось, что один раз он все-таки обернулся и бросил на нее прощальный взгляд, хотя с уверенностью сказать она не могла. Положив руку на живот, она издала громкий стон. Неужели ее ребенок так и не узнает своего отца? Девушка молилась, чтобы ее вновь посетило видение и показало, каким образом она может спасти мужа, но тщетно.

— Здесь очень холодно, миледи. Вас продует, а вам надо заботиться о ребенке.

Ариана испуганно вздрогнула. Надия, как всегда, появилась неожиданно.